Из биографии В. Катаева
И если по книгам Катаева нельзя с абсолютной точностью выстраивать его реальную биографию, то приметы и времени, и места действия возникают с их страниц в кинематографически достоверной, до мелочей узнаваемой, любимой с детства Одессе. И одной из таких примет одесского детства оказывается кино.

Небольшая, упоминавшаяся уже статья В. Катаева, написанная им накануне своего сорокалетия, называлась "Ровесники кино". Это название точно — писатель родился в 1897 году, и детство кино совпало с его детством.

Он родился в ОДессе на Базарной улице в доме 4, в скромном трехэтажном доме. Дом принадлежал Стурдзовской евангелической общине. Одним из учредителей этой женской богадельни с небольшой больницей был тайный советник А. С. Стурдза, автор религиозных сочинений, беседовавший в Одессе с самим Пушкиным, в частности, и о проблемах изучения евангелия, "ревнитель веры", как называли его современники. Впоследствии богоугодное заведение получило имя своего основателя как и переулок, идущий от богадельни к морскому обрыву.

Удивительное дедо! В этом самом доме, только через 6 лет, родился и его не менее знаменитый брат по перу Евгений Петров. Как уже упоминалось, дом принадлежал общине и сдавался небогатым жильцам, и единственным его украшением были витиеватые узоры балконных оград, которые вспоминает Катаев: "Наш балкон, низко повисший над улицей..., и грубоватая решетка ворот".

Сама община находилась почти рядом, за углом - память Катаева рисовала "нерусское здание, построенное из крепкого дикого камня, с часами над входной дверью". Сейчас бывший дом общины украшен рустами под широкими закругленными окнами и двумя белыми колоннами при входе. Впоследствии, в конце двадцатых годов в нем помещался один из первых в стране киновузов — Одесский государственный техникум кинематографии.

Проживая на Базарной улице, отец будущего писателя надворный советник Петр Васильевич Катаев преподавал географию в расположенных неподалеку юнкерском и женском епархиальном училищах. В годы гражданской войны епархиальное училище было превращено в лазарет.

Здесь же, на бывшей Успенской улице, напротив ворот Стурдзовской общины, в 1912 году короткое время жило семейство Катаевых. И здесь в актовом зале епархиального училища отец Пети Бачея организовал лекцию с волшебным фонарем...

Такой же волшебный фонарь с диапозитивами был и у самого Вали - когда Катаевы несколько лет жили в Отраде, в доме, разрушенном во время войны. Сейчас вместо него на углу Отрадной и Ясной стоит стандартное пятиэтажное здание под молодыми, но уже темными каштанами. Позже в этой же квартире к волшебному фонарю прибавился еще и биоскоп - проекция на экран не диапозитивов, а движущегося изображения с замкнутой целлулоидной ленты. Впрочем, по словам Катаева, городских, общественных иллюзионах движущаяся фотография была куда интереснее. С этим домом на Отрадной, 10 (по новой нумерации — Отрадная, 9) связаны все основные кинематографические впечатления маленького гимназиста Вали.