Л. Утесов в кинематографе.
"Веселые ребята" - это был фильм шутливый, пародийный, эксцентрический, но для Утесова - еще и фильм о его джазе и о нем самом, и поэтому для него еще и лирический, полный напоминаний о том недавнем прошлом, из которого выросла эта музыкальная комедия.

Еще за три года до появления "Веселых ребят" он предчувствовал такой озвученный джазовыми мелодиями экран. В 1931 году первая программа его оркестра завершалась прощальной песней "Пока, пока, уж ночь недалека". Заканчивался концерт, зрители шли через фойе к выходу, а песня все звучала, провожая их. И уже на улице, звуками той же песни прощался со зрителями, уходящими по вечерней Москве, джаз Утесова, возникающий на большом киноэкране.

Да, наверное, это было предчувствие музыкального экрана, но, может быть, это было и воспоминание о тех двух разных жизнях на экране, которые Утесов прожил почти одновременно, за пять лет до этого - в 1926 году.

Это были два немых фильма, снятые в Ленинграде, совершенно непохожие друг на друга. Фильм "Карьера Спирьки Шпандыря" был комедией, и Л. Утесов играл в нем мошенника, жулика, "почетного гостя допра", как представляет его один из титров. Он, становясь под благословение к батюшке, ловко, щипцами, откусывал у него цепь с крестом. Он в цирке во время французской борьбы совершал, как об этом гласила надпись, "двойной захват" - сидя среди увлеченных борьбой зрителей, воровал сразу у двоих. На улице грабил прохожего, пригрозив ему, как пистолетом, огурцом. И раз за разом его задерживала милиция, и раз за разом он попадал в допр. В конце концов он бежит за границу, где, в зависимости от задач, поставленных его хозяевами, выдает себя то за "мученика Совдепии", то за вооруженного до зубов "красного комиссара"... В этом фильме Л. Утесов играл по-эстрадному броско, явно используя краски своих одесских ролей, оставаясь под комедийной маской афериста признанным любимцем публики.

Но особое внимание привлекает один из эпизодов картины. Выйдя в очередной раз из допра, Шпандырь твердо решает: хватит, убегу в буржуазные страны. И вот граница с Польшей. Надпись: "Первый привет соседней буржуазной страны". А в кадре - польские пограничники поймали Спирьку и избили. "Я не большевик, я честный карманщик с 15 года", - надрывается искатель западной свободы, а на груди у него болтается наперсный крест...

Видя все это на экране (фильм сохранился не полностью, видеть его можно в Госфильмофонде СССР - ныне России), нельзя не заметить сходство с тем переходом границы, который осуществил чуть позже Остап Бендер. При всей несоизмеримости фигур умного, обаятельного, эрудированного Остапа и вполне примитивного Спирьки прослеживается и сходство мотивов их бегства ("Довольно психологических эксцессов... Пора начать трудовую буржуазную жизнь. В Рио-де-Жанейро!"), и сходство встреч с пограничниками (предполагаемые Остапом "несколько формальностей с отзывчивыми румынскими боярами" напоминают надпись о "первом привете соседней буржуазной страны", а результаты в обоих случаях разительно не соответствуют ожиданиям) и даже сходство такой детали, как наперсный крест...